„Schade, schade, und wie steht's mit der Moral?[“] „Immer das gleiche.“ Er kam eben vom Reiten, war in hohen Stiefeln und ließ die Reitpeitsche auf dem Tisch tanzen. „Nein, es ist wirklich schade um den schönen Leichtsinn, denn den haben Sie doch in sich. Und dann mit dem Trottel da verlobt sein -. Soll ich Ihnen einmal weissagen - darauf verstehe ich mich einigermaßen?“ „Ja, bitte.“ „Also Sie - Ellen, Freiin von Olestjerne, mit Ihrer guten Erziehung und Ihrem unglaublichen Lachen, - Sie werden noch eine von den Allerschlimmsten werden, wenn Ihre Zeit erst einmal gekommen ist.“ „Das ist sehr möglich,“ meinte sie. „Nun also, warum denn noch dieser Tugendpanzer? Glauben Sie nur nicht, daß er Ihnen gut steht, dazu sitzt er viel zu lose. - Ich möchte doch übrigens wissen, wer Sie die ersten Flötentöne gelehrt hat?“ „Sie!“ „Ach, das ist ja nicht wahr, das sagen alle Frauen. Da wäre man immer der erste. Und was haben Sie denn von mir gelernt? Sie sind ja immer noch ebenso verlobt.“ Ellen lachte - dann nahmen sie Abschied. Ellen fühlte etwas wie Reue um schöne, nichtbegangene Sünde. - Wenn er doch einmal ihre Gedanken erraten hätte, ihr das Rätsel gelöst, von dem alles abhing. Aber das Unglück lag daran, daß er sie für viel raffinierter hielt, wie sie war. Aber trotz allem wogte eine selige Stimmung in ihr, als sie die Allee zum elterlichen Hause hinaufging - zum letztenmal! Jetzt war sie keine Gefangene mehr, alles lag so wundervoll weit und unsicher vor ihr. Die Mutter stand schon an der Gartentür und sah nach Ellen aus. „Wo bleibst du wieder so lange? Gott sei Dank, das hat nun ein Ende; wenn du wiederkommst, werden wir eine andere Ordnung einführen.“ Nach Tisch rief der Vater sie herüber. „Wir lassen dich jetzt zum erstenmal ohne Begleitung reisen, Ellen. Ich erwarte von dir, daß du dich auch danach benimmst - vor allem bitte ich dich, deine sogenannten Ansichten nicht überall auszuposaunen. - Im Herbst wollen wir dann einmal weitersehen - vielleicht findet sich bei unseren Bekannten irgendwie Gelegenheit, deine Ausbildung als Lehrerin zu verwerten.“ „Papa, ist es ganz ausgeschlossen, daß Ihr mich Malerin werden laßt?“ „Hast du den Blödsinn immer noch im Kopf? - Dann schlag es dir jetzt ein für allemal aus dem Sinn - all diese